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6話 密偵
Fecha de publicación:
2026-06-09 10:05:55及川との通話を切る。軽く溜息をつき、私は私の夫の元へ向かう。
入るなと命じられている部屋に近付く。中からは嗚咽が聞こえる。私は静かに扉を開け、中に入る。部屋に入って来た私を見て、私の夫は視線を伏せる。私は夫に近付き、その肩を抱く。
「火事は事故だったのよ……」
慈愛を込めた声を装い、そう言う。
「あの子の葬儀はもう手配しました。だから安心して、あなた」
肩を抱いた私の手を握る、私の夫は泣き崩れている。
「すまん……」
夫はそう呟くように言って、肩を揺らす。私はそんな可哀想な夫を見つめながら、ほんの少し微笑む。
部屋を出て、扉を閉めて。
笑みが零れるのを我慢出来なかった。
誰にも聞こえない声で呟く。
「次はあなたよ」
そう言って私は鼻歌を歌い、その場を後にする。
◇◇◇
郊外の墓地、今日もあの日と同じ雨。でもあの日と違うのは今日の雨は涙雨だという事。私が一ノ瀬家を追い出されたあの日の、雷鳴が響く土砂降りの雨のとは違い、今日の雨はしとしとと降っている。私は墓地の清掃員の制服を着て、大きなマスクをつけ、俯き加減で掃除する。
誰も掃除をしている人間など、気にしない。
少し離れた場所で、家族のみが集まり、私の葬儀が簡易的に執り行われ、私の遺体が墓地の下に埋葬される。
私は参列している少ない参列者の中に、見つける。
私の父―― 一ノ瀬恭介 ――
お父様は少ない参列者の最前列、墓石に一番近い場所に立っていた。
たった一日だ。
たった一日会わなかっただけなのに、お父様の肩は落ち、背中も丸まっている。まるで一気に年をとったように見える。
埋葬が終わると、華瑛さんがお父様を支え、その場を後にする。
雨の中、私は箒を握り締め“自身の葬儀”を見つめ、何も出来なかった。
お父様に伝えなければいけないのに。お父様のすぐ横に居る、その女の策略を。
（今はダメだわ……）
（このタイミングで出て行くのはダメよ……華瑛さんが付いているんだもの……）
（待たないと……お父様が一人になるタイミングを……）
雨が帽子のつばを伝って滴り落ち、私の箒を持っている手に落ちる。
その場に残ったのは、義妹の瑛理香と婚約者だった高橋翔太だ。離れているせいで表情は分からない。
二人は私の墓石を見つめ、何かを話しているようだった。
（一体、何を話しているの……？）
それは一種の好奇心のようなものだったかもしれないし、もしかしたら翔太が私の死を嘆いてくれているかもしれないという期待感でもあった。
唯一残された私の未練は翔太だったから。
だから私は清掃員の振りをして、彼らに近付いた。二人は私が埋葬された墓地を見下ろし、私の墓石に花を投げ付ける。
「はぁー。終わった、終わった」
そう言ったのは翔太だった。
（翔、太……？）
私は持っていた掃除道具を握り締める。クスクスと瑛理香が笑う。
「翔太さん、ダメよ。そんな態度、すぐに出したら」
翔太はそんな瑛理香の肩を抱く。
「えーー、良いじゃないか。もう終わったんだ。美緒は死んだ」
そう言って私の墓石に寄り掛かる。クスクス笑いながら瑛理香が言う。
「お姉様は最後まで知らなかったわね、私がお姉様とあの男に薬を盛って、あの男を仕込んだ事」
そう聞かされ、私の中に激震が走る。あの夜の事は本当に記憶に無いのだ。
「まぁな、家名目当てじゃなきゃ、美緒なんかと付き合う訳ねぇんだよ。あんなつまんない女、退屈で退屈で仕方なかったよ」
そう言いながら翔太は瑛理香の頬に口付ける。瑛理香は甘えるように翔太を軽く押したが、避けはしなかった。
「翔太さん、酷いわ。お姉様は本当にあなたの事、好きだったのにね」
瑛理香はそう言って翔太を見上げている。
「は？ あれが好き？ あれはただのまとわりつきだろ。面白くも何とも無いし、色気の欠片も無かったしな」
翔太の声は得意げに聞こえる。
「お前も俺の子を身籠って、高橋家とも縁を繋いだんだ。一ノ瀬の家の財産はそれ程でも無いが、家名はデカイからな。うちみたいな二流の家とは訳が違う。これでうちの財産と一ノ瀬の家名、二つとも手に入れて、俺たちは安泰だ」
翔太にそう言われた瑛理香が雨が降っている空を見上げて言う。
「翔太さん、お姉様が上から私たちがこうしているのを見たら、どんな顔をするかしら？」
そう言って翔太の顔を見た瑛理香の顔は嬉々としている。
「でももし、お姉様が死んでいなかったとしても、結局は同じだったでしょうけどね」
瑛理香はそう言って、私が埋葬されている墓石をそのつま先で小突く。
「だって ――」
そう言って瑛理香は翔太を見上げる。
「お父様も私たちを応援してくれているもの！ もしかしたらお父様の心の中では、私と翔太さんこそがお似合いのカップルなのかもしれないわ！ 丁度、お父様とお母様みたいに」
手に持っていた掃除道具をつい落としそうになって慌てて握り直す。
全ては計画されていた事だった……。
Último capítulo
灰になった令嬢は宿敵の腕の中で牙を剥く 51話 暁斗と翔太
「暁斗様、このような情報が入っております」そう言われて差し出されたタブレットを見ると、そこには四季凪の文字。「僕の家門に加わった人間が……？」坂崎に聞くと坂崎が言う。「九条征哉でしょう」そう言われて苦笑する。我が四季凪家はかなり昔に名前だけを残して、その家の人間は絶えたと言われて来た。だが、実際には遠縁ではあるものの、直系として今は僕・四季凪暁斗が居るが、それは公には知られていない。あの九条征哉であっても、だ。九条家は四季凪の家の名跡を守る為に四季凪という名跡を保護・管理している、と表向きはそうなっている。それは僕自身も把握している事だ。四季凪家は力が弱まってしまい、僕は直系であるにも関わらず、四季凪の名を欲しがる者たちから逃げ延びなければならなかった。それだけ四季凪の名を持つ事は、政財界にとっても、世間的にとってもかなり大きな影響力を持つ事と同義だった。だから僕は四季凪を名乗らず、現在は凪野と名乗っている。そんな四季凪に追加された名前。四季凪美織……聞くからに美しい女性である事が窺える名前だ。急に追加されたのだから、九条征哉によるものだろう。九条征哉は覇王だ。今のこの世界においては彼よりも力が上の人物は居ないだろう。「暁斗様、いかがいたしましょう」坂崎にそう聞かれて俺は考える。「……会ってみたいな、その四季凪美織に」◇◇◇面白いように話が進んでいた。あの盤石だった九条グループの株価が落ちてきている。たった一つの噂を流したに過ぎないのに、だ。絶対王者の九条征哉が体調の不調を抱えている。ただそれだけの噂でこんなにも脆くも崩れ去るなんて！最初はただ家同士が決めた結婚だと思っていた。いわゆる政略結婚だ。相手は一ノ瀬家の長女。見た目も地味で面白味の無い女。一緒に居ても何の刺激も無く、日々、淡々と過ぎて行くだけの女。退屈凌ぎに俺は美緒に気付かれないように遊び回っていた。そんな時に俺に声を掛けて来たのは一ノ瀬家の次女の瑛理香だった。瑛理香は派手な見た目を上手く押し隠し、一ノ瀬家に馴染んでいたが、仮にも義理の姉の婚約者である俺に声を掛けて来たのだから、面白そうだと思った。聞けば瑛理香は一ノ瀬の正当な血を受け継いでいるそうだ。だから俺にとっては美緒だろうが、瑛理香だろうが、どっちでも良かった。高橋家は新興の財閥。最近になっ
灰になった令嬢は宿敵の腕の中で牙を剥く 50話 攪乱
「青の鎖……」私はそう呟いてその錠剤の画像を見る。言葉を聞くだけで、何か禍々しさを感じる。「モルフォ・シアニドは片頭痛の錠剤であるロイゼノンに少量ずつ混ぜられていた」九条征哉にそう言われて私は聞く。「少量ずつ？」そう聞くと九条征哉が頷く。「モルフォ・シアニドは毒性が強く、しかもモルフォ・シアニドで死に至ると、その特徴が体に出やすい。つまり」九条征哉がそこで言葉を区切る。「証拠が残りやすいって事ね」私がそう言うと九条征哉が微笑む。「そうだ」九条征哉はそう言うと私の腰を抱く。「この毒は体温を下げながら静かに神経系を麻痺させていく合成毒だ。飲むたびに身体の自由を奪い、最終的には心不全に見せかけて命を絶つ。華瑛は一ノ瀬恭介の自由を“青の鎖”で縛り上げ、病死に見せかけて完全に自分の手中に収めるつもりだったんだろう」お父様も華瑛の殺したい人間のリストに載っている……。本当に何を考えているんだろう。「華瑛は何を考えているのかしら。今更一ノ瀬家の財産云々は関係無さそうだし……」私が独り言のようによう呟くと、九条征哉がまたタブレットを操作し、私に見せてくれる。「華瑛と香織は学生時代、親友だったらしい」目を見開く。タブレットには若かりし頃の華瑛とお母様が並んで笑って写真におさまっている。「親友同士、だったの……？」お母様と華瑛が友達だった事は何となく予想はしていたけれど、親友同士だったなんて、聞いた事が無かった。その時、遠い記憶が呼び起こされる。あれは、確か……そうだ、華瑛が結婚した夫を不慮の事故で亡くした後の葬儀の時。お母様と華瑛が抱き合い、お母様が華瑛を慰めている場面……私はそれを見ながら幼いながらもお母様の大切な友達なのだと思っていた。だから私の中でその葬儀の時の華瑛と、一ノ瀬家に入って来た時の華瑛とが繋がらなかった……？「華瑛自身が何を考えていて、何を目的として動いているのかは、今のところ、華瑛本人にしか分からないだろう」九条征哉の言う通りだ。「だが色々な事について可能性を全て考慮に入れて、不測の事態にも備えなければならない」そう言って九条征哉は私の腰を引き寄せる。「相手は毒殺も爆殺もして来るような奴らだからな」そう言われて私は九条征哉を見上げて聞く。「そういえば、私が収容されていたあの施設の爆破はやっぱり、華瑛が
灰になった令嬢は宿敵の腕の中で牙を剥く 49話 青の鎖
部屋に和久井を入れて、私は振り返る。和久井はその端正な顔立ちにほんの少しの微笑みを浮かべて私の言葉を待っている。私は和久井との距離を詰める。和久井は微笑みを崩さずにただ立っている。（感情の読めない子ね）そう思いながら私は言う。「あなたにお願いがあるの」そう言うと和久井が聞く。「はい、奥様」私は和久井の胸板に手を這わせてその逞しい胸板に触れる。◇◇◇報告を聞き、また笑う。（良い男を派遣し過ぎたか……）正直、華瑛が若い男に興味があるとは思っていなかった。とはいえ、屋敷の中で家人が知らない公然の秘密として使用人を愛人にしているのだから、それは無い話では無いなと思い直す。和久井はそんなものを処理出来ない程、無能では無いし、必要であれば、華瑛と寝るぐらいは何でも無いだろうが。俺は溜息をついて、椅子に深く座る。華瑛という女が考えている事が本当に良く分からない。俺の手元のタブレットには華瑛と香織の学生時代の調書が上がって来ている。注目したのは華瑛と香織が親友であったという一文だ。親友であったなら、そこに嫉妬の感情は発生するだろうか。いや、親友だからこそ、自分が好いている相手が親友を好きになってしまったら、それこそ感情が反転するのかもしれない。誰かを好きになった時、その想いが重ければ重い程、その反転具合は大きいだろう。だから香織を毒殺した……？どうにも解せない。何かを見落としているような気がする。俺は椅子から立ち上がり、美織の部屋へ行く。情報は共有した方が良いだろう。腕時計をチラッと見る。そろそろ華瑛が一ノ瀬恭介に飲ませているという錠剤の分析結果も上がって来るだろう。◇◇◇身体が時と共に癒えて行くのが分かる。それ程までに私はこのお屋敷の中で甘やかされていた。何をするにでも上原さんが先回りをしてくれるし、至れり尽くせりだ。「美織」そう呼びながら部屋に入って来る九条征哉は私がこの屋敷に意を決して入って来た時とは、既に全く別の人物と言って良い程、私に甘い顔をするようになっている。ソファーに座っていた私が立ち上がると、九条征哉はそのままソファーに座り、私の手を引き、ソファーに座らせる。「どうしたの？」そう聞くと九条征哉が笑っている。「面白い事をたくさん、聞き付けたぞ」そう言いながら微笑む九条征哉は私の手を取り、言う。「華瑛が動き出し
灰になった令嬢は宿敵の腕の中で牙を剥く 48話 気晴らしの道具
錠剤を手に入れた私はそれを持って、部屋を出る。廊下に居る人影。見ればそれは華瑛の部屋から出て来る真中芙美だった。あの部屋の中にあった秘密を暴いた、征哉様の優秀なスパイ。真中芙美は部屋を出て、私の元へと歩いて来る。互いに目配せをして、歩き出す。この屋敷の中で唯一の安全地帯へと向かう。屋敷の離れ。かつて美緒お嬢様が一人で生活していたお部屋があるのがこの離れだ。美緒お嬢様のお部屋は華瑛が何故か、片付けさせずに、美緒お嬢様が亡くなられた時と何も変わらずに物がまだそのままに置かれている。その部屋の更に奥、私が使っている執事室。そこに真中芙美と共にサッと入る。「何か……」そう聞きかけた私の言葉を遮り、真中芙美が軽く手を上げ、耳にもう片方の手を当てている。盗聴真中芙美は眉間に皺を寄せてしばらくの間、“何か”を聞いている。顔を上げた真中芙美は私に微笑む。「あの女、またとんでもない事を言い出したわ」そう言って笑う。「何を聞いた？」そう聞くと真中芙美が言う。「今度は美緒様の遺骨だそうよ」あの部屋の事はついさっき聞き及んだばかりだ。香織様の遺骨をあの部屋の更に奥、秘密の小部屋に保管している……しかもその骨は毒に侵されているという。それだけでも許しがたい行為なのに。「それで？ あなたの方は？」そう聞かれて私はついさっき、拾上げた錠剤を見せる。「これは華瑛が恭介に飲ませている薬だ」真中芙美は胸元からサッと保管用のジッパーの袋を出し、その錠剤を袋の中に収める。「調べさせるわ」そう言いながらその袋を持ち上げ、中に入れた錠剤を見る。「これも……きっと毒よね……」そう言われて私は苦笑する。「そうだろうな」あの華瑛が一ノ瀬恭介の身体を純粋に心配している訳が無い。そこでクスっと真中芙美が笑う。「何だ？」聞くと真中芙美が言う。「華瑛よ、彼女ね」そう言って真中芙美が錠剤を胸元にしまいながら続ける。「和久井を気に入ったようなの」和久井直己、彼は征哉様が送り込んでくださった、精鋭の一人だ。私は敢えて、真中芙美を華瑛に付け、和久井は一ノ瀬恭介に付けるよう、配置したが。「和久井を気に入っている？」そう聞くと真中芙美が嘲笑に近い笑みを浮かべ、自分の耳を指差す。盗聴器から何か聞こえているようだ。「今、華瑛が愛人の木崎潤に美緒様の遺骨を取りに行くよ
灰になった令嬢は宿敵の腕の中で牙を剥く 47話 錠剤
子供たちが和気あいあいと九条家の株価のニュースを話して楽しんでいるのを見て微笑む。そして私は早く自分の部屋の奥にあるあの小部屋へ行きたくてウズウズしている。一ノ瀬美緒を葬り去り、香織に捧げて……そこでハッとする。（そうだわ、香織の遺骨があるんだもの、香織だって実の娘の骨が傍にあった方がきっと嬉しいわよね）そう思い立つと、もうそれしか無いとさえ思える。私は子供たちが嬉しそうにしているのを見て微笑み、立ち上がる。「お母様？」瑛理香にそう聞かれる。私は微笑んで言う。「私はちょっと用事を思い出したわ」そう言って私は子供たちをその場に残して、リビングルームを出る。すぐに私に付いて一緒に出て来たのは私の愛人の木崎潤と、私に付くようになったメイドだ。廊下を歩き、夫の書斎の前を通り掛かり、足を止める。夫はここ数日、実の娘を亡くした悲しみで打ちひしがれている。私や瑛理香の前でやっと無理やり笑顔を見せるようにはなったけれど、それでもやはり実の娘を亡くしたのは相当にショックだったらしい。書斎の扉がほんの少し開いていて、中の様子が分かる。中の様子を窺うと、書斎のデスクの椅子に座り、手には写真を持っている。香織を亡くした時と同じように、今度は娘の美緒の写真を持って、その写真を見つめている。悲壮感を漂わせて。（白々しいのよね……今まであれ程、要らない子として美緒の事を扱っていたくせに）私がそう仕向けたのも原因の一つだけれど、それでも本当に愛していたら、私の言葉や瑛理香の言葉を鵜呑みにするような馬鹿な真似はしなかったでしょうに。それに。（あなたの実の娘は他にも居るでしょう？）瑛理香が一ノ瀬恭介の実の娘である事はまだ伝えていない。それでも予感ぐらいはあるだろう。（そうだわ、今こそ、その事実を夫に告げるべきよね）そう思い、私は書斎に入る。私が書斎に入って来た事で、夫は手に持っていた写真をデスクの引き出しにしまい、私を見る。「どうした？」そう聞かれて私は微笑みながら夫に近付く。「リビングで子供たちが九条の株価下落のニュースで盛り上がっているわ」そう言って微笑み、私は夫のすぐ横に立つ。夫は私を見上げて微笑み、言う。「そうか……次の手に出ないと、だな」そういう夫のデスクの引き出しに私は手を掛ける。「……華瑛？」夫にそう聞かれながらも私は引き出しを開く。そこに入
灰になった令嬢は宿敵の腕の中で牙を剥く 46話 華瑛の執着は
とても毒のようには見えないその透明で綺麗なサファイヤブルーの液体。私が手を伸ばしてその試験管のような入れ物に触ろうとすると、九条征哉がその入れ物をスッと上に上げる。「ダメだ」そう言われて九条征哉を見る。「どうして？」そう聞くと九条征哉が言う。「猛毒だ。お前には触れさせない」猛毒と言いながら自分は普通に胸元のポケットからそれを出したのに、私に触れさせないなんて。「それはどこで？」そう聞くと九条征哉が言う。「一ノ瀬華瑛のあの施設からだ。破壊工作が進んでいたが、かろうじてこれ一本が残っていた……まぁ、無くても毒の名前が分かっていれば精製する事は可能だが」不気味な程に青いその液体を見ながら考える。一体、華瑛は何を思っていたのだろう。「それから」九条征哉が私の手元の書類をまた一枚、めくる。「一ノ瀬華瑛と美織の母・香織の関係性についてだが」めくられた書類に視線を落とす。「……学生時代の友達……」そう呟くと九条征哉が頷く。「あぁ、そうだ。七倉家は代々続く財閥家。比較的、歴史が浅い一ノ瀬家や三崎家とは格が違う」そう言われて私は九条征哉を見る。「四季凪のようね」そう言うと九条征哉が微笑んで頷く。「あぁ、そうだな」九条征哉は手に持っていた青の永久凍土をまた胸元にしまって、言う。「だが七倉は四季凪のように家名だけを残して絶える家では無かったがな」確かに七倉の家名は今もまだきちんと残っている。そこで私はハッとする。「じゃあ、今、私のお母様の遺骨が一ノ瀬華瑛のあの部屋にあるとするなら……」そう言うと九条征哉が頷く。「そうだ、七倉家はかなり怒り狂うだろうな」そう言われて考える。「どうやって華瑛はお母様の遺骨を手に入れたのかしら」（一ノ瀬家のお墓は郊外にある……納骨はちゃんとした筈……？）お母様が亡くなった時、私はまだ幼かったから、あまり記憶には無いのだけれど、それでもきちんと葬儀はしたし、納骨だってちゃんと済ませた覚えがある。「美織の母である香織が亡くなって、比較的すぐに華瑛は瑛理香を連れて一ノ瀬家に入っている。さすがに四十九日が過ぎるまでは我慢しただろうが、出入りを頻繁に出来るなら、骨壺ごとすり替えてしまえば問題は無いだろうな」そう言われて、あの小部屋の写真を見た私は妙にその言い分に納得してしまう。「学生時代からの友人
灰になった令嬢は宿敵の腕の中で牙を剥く 4話 絶叫
及川は私を見つめ、頷く。「お嬢様、生き延びてください。それもあなたのお母様の最後の願いなのですから」そう言われて私はポロポロ落ちる涙を拭い、聞く。「私は、何をすれば？」及川が簡潔に言う。「時間がありません。今すぐにお嬢様のお召しになっている服とネックレスを外して頂けますか」及川はそう言って自分の足元にある遺体袋を見る。「この遺体にお嬢様の服を着せ、ネックレスをつけさせます。そうすればお嬢様は死んだ事になり、万が一にも生きている事が知られたとしても、その時にはお嬢様はここから遠い地へ離れている事でしょう」及川は私に紙袋を渡す。「着替えは中に」その紙袋を受け取る。漆黒のワン
灰になった令嬢は宿敵の腕の中で牙を剥く 3話 一筋の光
目が覚める……。チカチカと視界が霞む。寝かされている場所は……色味の無い部屋……？ （ここは……どこ……？）（昨日のあれは……夢だった……？）微かな希望だった。昨日の夜の事は私を襲った悪夢、そう思いたかった。けれど。
灰になった令嬢は宿敵の腕の中で牙を剥く 2話 堕胎手術
お父様のそんな声を転がりながら聞く。お父様がそう怒鳴りながら私に近付く。しゃがみ込んだお父様は私に小さな声で囁く。「美緒」そう言われて私は少し驚く。その声に優しさが滲んでいたから。「よく聞け」そう言う声は低く、雨音にかき消されそうな程で、恐らくは私にしか聞こえていない、そんな声だ。「お前を療養所に送る。そこで大人しくしていろ。騒がず、逃げる事も考えずに、誰とも連絡を取るな」私は赦しを乞おうと言葉を口にしようとして、それでもそれが言い訳にしか聞こえないだろう事を思うと言葉が出ない。お父様は私の腕
灰になった令嬢は宿敵の腕の中で牙を剥く 1話 嵐の夜
「一族の面汚しだ！」土砂降りの雨の中、私は泥の上へ叩き出される。雷鳴が鳴り響き、雷の光がお父様の背後のお屋敷を照らし出す。お父様は私を見下ろしながら私に何かを叩き付ける。「これは一体、どういう事だ！」私の頬に叩き付けられたもの、それは数枚の写真。私の頬に叩き付けられた写真が土砂降りの雨の中に散らばる。その写真には私が男に肩を抱かれホテルの部屋に入って行くところが写っている。しかも写真はそれだけにとどまらず、私とその男が半裸でベッドに居るところまで写っている。（どうしてこんな写真をお父様が持っているの&
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